粘土是一种重要的矿物原料。由多种水合硅酸盐和一定量的氧化铝、碱金属氧化物和碱土金属氧化物组成，并含有石英、长石、云母及硫酸盐、硫化物、碳酸盐等杂质。粘土矿物的颗粒细小，常在胶体尺寸范围内，呈晶体或非晶体，大多数是片状，少数为管状、棒状。粘土矿物用水湿润后具有可塑性，在较小压力下可以变形并能长久保持原状，而且比表面积大，颗粒上带有负电性，因此有很好的物理吸附性和表面化学活性，具有与其他阳离子交换的能力。
      　工业用粘土矿有高岭土、膨润土（主要组成为蒙脱石）、活性白土（组成不定）等。高岭土最早由中国在江西高岭村开采，用来  　　制瓦  　　制陶瓷，与石灰岩混合后制水泥  　　在工业、模型制造和艺术中做模型。艺术家使用黏土制做模型，但也适用黏土直接塑造艺术品  　　黏土
在饮水加工和其它化学工艺中作为离子交换器  　　高岭石是瓷器的原料  　　高岭石还可以使纸的表面特别光滑和吸收墨水  　　陶粒在建筑业中作为隔离层以及在无土栽培中使用  　　密封垃圾填埋场  　　在颜料工业作填补物  　　在催化器中使用