防锈油中的主要添加就是油溶性缓蚀剂，一般简单的称为防锈添加剂，油溶性缓蚀剂以适当的浓度和形式存在于基础油中时，可以防止或明显减缓属腐蚀的油溶性化学物质或复合物。

缓蚀剂分子吸附在金属表面以后，与金属发生化学反应，生裕或难溶的钝化膜，阻滞腐蚀过程。一种好的油溶性缓蚀剂除了能在金属表面形成紧密的吸附层外，还具有水膜和人汗置换、酸碱中和和化学稳定性等性能。影响油溶性缓蚀剂缓蚀性的因素较多，如分子中极性基团的种类、数量、极性强弱、极性基团的结构，缓蚀剂在介质中的溶解度、稳定性，基础油的种类，各种环境因素等。大多数油溶性缓蚀剂常温下就能溶于矿物油中，有些适当加热也能很好地溶中。然而，有些缓蚀剂需借乳化剂或助溶剂才能溶于基础油中。

防锈油产品不但可以获得很好的缓蚀效果，而且可以降低缓蚀剂的总体用量。