建筑石膏（即β-半水石膏，或称普通石膏粉）物理强度低，主要用于纸面石膏板、石膏砌块和部分装饰材料，用途、用量均有限。而高强石膏（即α-半水石膏）物理强度一般为普通石膏粉的3倍以上，因此它不仅能够替代建筑石膏以降低成本，而且它的用途更为广泛，例如：干燥抗压强度在25兆帕～40兆帕的高强石膏粉主要用于陶瓷模具和建材产品；干燥抗压强度在60兆帕以上的高强石膏主要用于各种如牙科、铸造等特殊模具，但这种超高强石膏的生产设备昂贵，原料须用天然的纤维石膏。

建筑石膏粉分β型石膏粉和α石膏粉