过去一般认为打火机的图绘最早出现在公元1505年德国纽伦堡地区一名贵族MartinLoffelholz拥有的手卷之中，另外有人认为打火机装置也有可能是出自文艺复兴大师李奥纳多·达文西（LeonarddaVinci）之手，在他的手卷CodexAtlanticus中也有类似机械的图绘。不过由于该页的时间无法确定（绘成时间可能在1500-1519年之间），所以两者虽然类似，却无法能够肯定地将之归功于达文西，因为达文西的图绘也可能是在看到别人的发明后记录下来的。  
火柴是由谁发明呢！根据记载最早的火柴是由我国在公元577年发明的，当时是南北朝时期，战事四起，北齐腹背受敌进迫，物资短缺，由其是缺少火种，烧饭都成问题，当时一班宫女神奇地发明了火柴，不过我国古代的火柴都只不过是一种引火的材料。其后在马可波罗时期传入欧洲，后来欧洲人就在这个基楚上发明一度被人称为“洋火”的现代火柴。“洋火”能借着摩擦生火。而发明这种火柴的人是英国的沃克，他在1826年利用树胶和水制成了膏状的硫化锑和氯化钾，涂在火柴梗上并夹在砂纸上拉动便产生火。  
可是早期生产的火柴有两个非常致命的缺点：(1)黄磷是非常稀少及遇热容易自燃，非常危险，(2)黄磷是有毒的，造火柴的工人一不小心就会中毒身亡。在1852年经过瑞典人距塔斯脱伦姆的改进，发明了安全火柴。以磷和硫化合物为发火物，必须在涂上红磷的匣子上摩擦才能生火，安全程度提高。  
既然火柴在南北时期才发明，那么前人是怎样生火呢？原来古人是利用两根木枝互相摩擦而生火，继后使用打火石及铁片，但生火需时比较长，需要一、两分钟。火柴的出现令人们的生活变得更方便，到了近代，打火机与及电子打火器已逐渐取代传统火柴的地位，但火柴还有其独特的一面是无可取替的，就是它所产生的火焰颜色是最美的。  
火柴的出现为我们人类的生活带来方便外，更为世界的文明进步作出贡献，相信有很多人都读过安徒生的《卖火柴的女孩》，这篇脍炙人口的童话写于1848年，当时摩擦火柴发明只不过是十几年的功夫，但他在1835年也写过一篇童话《打火匣》，关于一块神奇火石，19世纪新旧两种取火方法的交替之中，安徒生这两篇的童话正是那个过渡时代的缩影。或者有些人觉得火柴是不起眼的东西，但你有否想过若果没有火柴，我们的生活可能还会象钻木取火那样不方便呢。  
所以真正靠摩擦的火柴要比打火机发明得晚！