过滤器是输送介质管道上不可缺少的一种装置，通常安装在减压阀、泄压阀、定水位阀或其它设备的进口端，用来消除介质中的杂质，以保护阀门及设备的正常使用。当流体进入置有一定规格滤网的滤筒后，其杂质被阻挡，而清洁的滤液则由过滤器出口排出，当需要清洗时，只要将可拆卸的滤筒取出，处理后重新装入即可，因此，使用维护极为方便。空气过滤器一般作为过滤末端，因此对过滤器的各项要求也为严格，出厂需逐台检测。

作为末端是各级过滤器中关键的一级，需要额外的“观照”。要延长过滤器的使用寿命，根本的办法是将灰尘挡在预过滤器。更换预过滤一般无须停产、无须调试，所以有经验的业主会把注意力和金钱放在预过滤器上。对于10000级和100000级洁净厂房。预过滤可选用F8过滤器，这样末端过滤器的使用寿命一般可达五年。在国外项目中和国内新项目中，F8过滤器是非均匀流洁净室常见的预过滤器。对于芯片厂100级，10级或更高级别的洁净厂房，预过滤器的常见效率级别为H10，许多新项目索性选用HEPA。在国内过去的洁净室空调系统设计中，过滤器常见配置为：粗效中效。那时过滤器的使用寿命仅为1--3年，差的也就几个月。可见，预过滤器的效率高低决定末端过滤器使用的寿命。

按照过滤介质分为：空气过滤器、液体过滤器、网络过滤器、光线过滤器。空气过滤器的原型是人们为保护呼吸而使用的呼吸保护器具。据记载，早在一世纪的罗马，人们在提纯的时候就用粗麻制成的面具进行保护。在此之后的漫长时间里，空气过滤器也取得了进展，但其主要是作为呼吸保护器具用于一些危险的行业，如有害化学品的生产。1827年布朗发现了微小粒子的运动规律，人们对空气过滤的机理有了进一步的认识。