电缆以故障点根据电缆故障点绝缘电阻Rf与击穿间隙G的情况，电缆故障又可分为开路故障、低阻故障、高阻故障、闪络故障四大类。该分类法为现场电缆故障最基本的分类方法，特别有利于探测方法的选择。其中，间隙击穿电压UG的大小取决于故障点放电通道(即击穿间隙)的距离G，绝缘电阻Rf的大小取决于故障点电缆介质碳化程度，分布电容Cf的大小取决于故障点受潮程度。

实际工作中，因预防性试验而触发的电缆绝缘破坏事件，习惯称为电缆击穿。该类故障均发生在直流实验电压下，其绝缘破坏为电击穿，接地点一般铅包或铜皮完好，外部无明显变形(机械创伤除外)。电缆击穿故障多为单纯性接地故障，其接地故障较高，解剖故障点，绝缘材料没有碳化点，但通过仪器可发现碳孔和水树枝老化结构。对电缆击穿故障，特别是一些高阻接地性电缆击穿故障，其测试难点在测距。由于该类故障较为隐蔽，测试参数复杂多变，缺少规律性，所以能否迅速发现电缆故障点，测距是关键。'高压回线法'、'电锤法'均具有探测该类故障最有效的方法。

电力电缆用于电力传输和分配的电缆称为电力电缆，电力电缆需满足的要求：

（1）能承受电网电压，包括工作电压，故障过电压和大气、操作过电压。

（2）能传送需要传输的功率。包括正常和故障情况下的电流。

（3）能够满足安装、敷设、使用所需要的机械强度和可曲度，并耐用可靠。

（4）材料来源丰富、经济、工艺简单、成本低。

电力电缆和绝缘电线并没有严格的界限。一般来讲，电缆用于电压较高、传输功率较大，可靠程度要求比较高的场合。因此，电缆的线芯截面比较大，绝缘层比较厚，电气性能要求高，护层结构质量要求较高。