活塞环的折断主要发生在经常暴露于高温高压下的上部活塞环,特别是在气缸表面磨损的场合。如果环在运行中折断,则环的断口会将气缸内表面刮破而发出响声;或者因燃气漏下使气缸下部过热,进而漏入曲柄箱中,污染滑油,产生大 量油雾。碎片则可能冲入排气管甚至废气涡轮增压器,打碎增压器叶片,造成严重故障;也可能引起拉缸,损伤缸套并使活塞环槽变形。另一方面,活塞环断裂后,由于压缩压力也降低,使燃烧不良,排气冒黑烟。如果发生活塞环突然折断现象,应立即停车,吊缸更换活塞环,以保证气缸的密封性。若当时情况不允许停车吊缸或无备件,则应降低转速,降低该缸的喷油量或停油,并保证故障缸的良好润滑,适当增大供油提前角,启动时换成轻油,密切注意环缸有无异常声音,使柴油机安全运行到达港口进行修理。如果活塞环连续折断,应将环嵌进环槽,一面上下轻轻振动,一面转动,检查环和环槽的间隙。对那些磨损严重的环槽进行光车,换用较厚的环,或者更新活塞。

活塞环在发动机中处于极其恶劣条件下工作的，具体是：

 1 高温        内燃机气缸中燃气温度很高，经散热和冷却后，活塞环特别是di一道气环的工作温度始终保持在300℃左右。 

 2 高压        柴油机能产生80～150㎏/㎝2的压力，汽油机能产生30～40㎏/㎝2 的压力，活塞环必须在这样的高压条件下保持密封工作。  

3 高速        现代汽油机zui高转速为11000转/分，活塞环运动线速度为11～16米/秒，柴油机的zui高转速为4500转/分，活塞环运动线速度为10～14米/秒。  

4 变负荷      活塞环在发动机中受燃气爆发力的冲击，活塞环在环槽中上下运动，产生径向振动和扭曲等交变应力。  

5 润滑困难    活塞环运动时处在高温、高压条件下，润滑油膜难于保持完整，不能完全润滑而经常处于临界润滑状态下工作。

活塞环在汽缸内如不能完善地保持密封作用，则因燃气大量泄露造成压缩不足，发动机不能获得既定的压缩压力，使功率降低，热效率也随之降低。漏气是造成活塞异常膨胀和变形、咬缸或拉缸、环胶结或卡滞等严重事故的主要原因之一。所以活塞环的密封作用很重要，活塞环只有在完成密封作用的前提下，才能发挥其导热，支承等作用。