单相异步电动机是利用单相交流电源供电的一种小容量交流电机。由于它具有结构简单、成本低廉运行可靠、维护方便等优点以及可以再单相220伏交流电源上使用的特点，被广泛采用与办公场所、家用电器等方面，在工农业生产及其他领域也使用着不少单相异步电动机。如台扇、吊扇、洗衣机、电冰箱、吸尘器、小型鼓风机、小型车床、医疗器械等等。

单相异步电动机的不足之处是它与同容量的三相异步电动机相比较，体积较大、运行性能较差、效率较低。因此一般只制成小型的微型系列，容量在几瓦到几百瓦之间。

在交流电机中，当定子绕组通过交流电流时，建立了电枢磁动势，它对电机能量转换和运行性能都有很大影响。所以单相交流绕组通入单相交流生脉振磁动势，该磁动势可分解为两个幅值相等、转速相反的旋转磁动势和，从而在气隙中建立正转和反转磁场和。这两个旋转磁场切割转子导体，并分别在转子导体中产生感应电动势和感应电流 。该电流与磁场相互作用产生正、反电磁转矩。正向电磁转矩企图使转子正转；反向电磁转矩企图使转子反转。这两个转矩叠加起来就是推动电动机转动的合成转矩。不论是正转磁场还是反转磁场，他们的大小与转差率的关系和三相异步电动机的情况是一样的。若电动机的转速是n，则对正转磁场而言，转差率为：s+=(n1-n)/n1=s对反转磁场而言，转差率为：s-=（-n1-n)/-n1=s单相异步电动机的T-s曲线见左图由图可知单相异步电动机的主要特点有：（1）n=0,s=1,T=T++ T- =0，说明单相异步电动机无启动转矩，如不采取其他措施，电动机不能启动。（2）当s≠1时， T≠0，T无固定方向，它取决于s的正、负。（3）由于反向转矩存在，使合成转矩也随之减小，故单相异步电动机的过载能力较低。电容分相式起动工作原理启动时开关K闭合，使两绕组电流I1,I2相位差约为90°，从而产生旋转磁场，电机转起来；转动正常以后离心开关被甩开，启动绕组被切断。罩极式单相电机的工作原理定子通入电流以后，部分磁通穿过短路环，并在其中产生感应电流。短路环中的电流阻碍磁通的变化，致使有短路环部分和没有短路环部分产生的磁通有了相位差，从而形成旋转磁场，使转子转起来。上图中电机的转动方向：瞬时针旋转。因为没有短路环部分的磁通比有短路环部分的磁通先。

通常根据电动机的起动和运行方式的特点，将单相异步电动机分为以下五种。1. 单相电阻起动异步电动机。 代号 JZ BO BO22. 单相电容起动异步电动机。 代号 JY CO CO2 新代号：YC3. 单相电容运转异步电动机。 代号 JX DO DO2 新代号：YY4. 单相电容起动和运转异步电动机。 代号 YL5. 单相罩极式异步电动机。由于电动机的输出功率不大，一般单相异步电动机的转子都采用鼠笼型转子，它的定子都有一套工作绕组，称为主绕级，它在电动机的气隙中，只能产生正，负交变的脉振磁场，不能产生旋转磁场，因此，也就不能产生起动转矩。为了使电动机气隙中能产生旋转磁场，还需要有套辅助绕组，称为副绕组，由于副绕组产生的磁场与主绕组的磁场在电动机气隙中合成交产生旋转磁场，此时电动机交产生起动转矩，因此，电动机的转子才能够自行转动起来。