通常根据电动机的起动和运行方式的特点，将单相异步电动机分为以下五种。1. 单相电阻起动异步电动机。 代号 JZ BO BO22. 单相电容起动异步电动机。 代号 JY CO CO2 新代号：YC3. 单相电容运转异步电动机。 代号 JX DO DO2 新代号：YY4. 单相电容起动和运转异步电动机。 代号 YL5. 单相罩极式异步电动机。由于电动机的输出功率不大，一般单相异步电动机的转子都采用鼠笼型转子，它的定子都有一套工作绕组，称为主绕级，它在电动机的气隙中，只能产生正，负交变的脉振磁场，不能产生旋转磁场，因此，也就不能产生起动转矩。为了使电动机气隙中能产生旋转磁场，还需要有套辅助绕组，称为副绕组，由于副绕组产生的磁场与主绕组的磁场在电动机气隙中合成交产生旋转磁场，此时电动机交产生起动转矩，因此，电动机的转子才能够自行转动起来。
基本结构单相异步电动机包括定子和转子两部分，其中定子由绕组和铁心组成。铁心一般由0.5mm的硅钢片叠压而成。绕组分为主绕组和副绕组，主绕组又称工作绕组，副绕组又称起动绕组或辅助绕组。单相异步电动机的转子也由铁心和绕组组成。其中铁心也由0.5mm的硅钢片叠压而成，绕组常为铸铝笼型。单相异步电动机的工作原理是建立在脉振磁动势可以分解为两个幅值相等、转速相同、转向相反的两个旋转磁动势理论的基础上的。电动机的固有特性是不能自行起动，但一经起动即可连续的旋转，因此，设法加强正向旋转磁动势，削弱反向旋转磁动势，使磁动势变为椭圆形旋转磁场，从而可以解决起动问题。按起动方法和相应结构的不同，单相电机有罩极式电机、分相式电机、电容式电机等三大类。
电阻起动式它的定子嵌有主相绕组和副相绕组，这两个绕组和轴线在空间成90度电角度。副相绕组一般是串入一个外加电阻经过离心开头，与主相绕组并连，并一起接入电源。当电动机起动到转速达到同步转速的75%～80%时，离心器打开，离心开关片触点断电。电容起动式铜雀台三相电机它与单相电阻起动电动机基本上是相同的，在定子上也有主相，副相成90度电角度的两套绕组。副绕组与外接电容器接入离心开关，与主绕组并连，并一起接入电源，同样在达到同步转速的的75%～80%时，副相绕组被切去，成为一台单相电动机。这种电动机的功率为120W～750W。