高压支柱绝缘子大多安装在户外，经受着日晒、雨淋、气候变化及化学物质的腐蚀。导线上有电压时，高压支柱绝缘子可能发生闪络和击穿两种电气性故障。而污闪这类事故比率最高，因而在高压支柱绝缘子设计和制造时，就会加大外表面尺寸，即增大“爬电距离”，学术上叫增加“泄漏比距”，这种专门为重污秽地区生产的大爬距高压支柱绝缘子就叫作防污型高压支柱绝缘子。