现代的工业生产过程越来越复杂，需要很多电动（输送机、泵、风机、搅拌机、执行器、电动阀）、气动部件、仪器仪表、传感器配合才能完成，有些现场环境异常恶劣，甚至有很大的危险性，如果靠继电器逻辑控制，由于采用硬件电路实现，设计难度大、控制柜配线多，如果设计不完善，改动非常困难，灵活性差、可靠性低。
可编程控制器（PLC）是专门为工业环境下应用而设计的数字式电子系统，适用于恶劣的工业现场。随着电子技术、计算机技术的发展，市售的PLC都装有高性能CPU芯片，不仅可以实现复杂的逻辑运算，还具备浮点数运算、PID算法、时钟、通讯等功能。与上位机触摸屏或计算机一起可构成可视化控制系统。是目前工业现场理想的自动化控制设备！