甲鱼的外形呈椭圆形，比龟更扁平。头前端瘦削，眼小，瞳孔圆形。四肢较扁，通体被柔软的革质皮肤，无角质盾片。

甲鱼是变温动物，对周围温度的变化非常敏感，生活规律与外界温度变化有着密切的关系。夏天栖息在江河、湖泊、池塘、水库和山间溪流中，冬季在池底冬眠。

甲鱼喜食动物性饵料。幼鳖以水生昆虫、水蚯蚓、蝌蚪、小虾等为食，成鳖摄食田螺类、蛤蜊等软体动物和鱼、虾以及动物尸体（因追不到鱼），也食蔬菜、水果、杂粮等植物性饲料。

甲鱼一年多次交配多次产卵，或一次交配数次产卵，发情交配期为5~8月，2周后开始产卵，时间一般在夜间或黎明。甲鱼既贪食又耐饿，一次时食后很长时间不吃东西也不会死亡，这是靠自身积蓄的营养来维持生命活动的。

常德市河洲产业是由常德市河洲水产有限公司、湖南省河洲生态甲鱼养殖有限公司、常德市鼎城区河洲龟鳖专业合作社联合组成的集中华鳖种苗繁育、生态养殖、产品研发、销售服务、技术培训、休闲观光、互联网+为一体的产业综合体。常德市河洲水产有限公司是湖南省农业产业化龙头企业、常德市中华鳖产业协会会长单位,主要致力于品牌推广、产品销售。