烘干机在风机的抽力作用下，外面新鲜冷空气直接通过进风口与加热器热交换后变成干燥的热空气，然后与滚筒中翻滚的衣物进行热交换后被排出机体，而滚筒中的衣物，在干燥热空气作用下水分逐步蒸发并烘干。由于衣物中水分蒸发需要吸收和消耗热能，因此烘干机排风温度随着衣物中水份减少而逐步升高。主要存在问题是加热器外露散热及机壳散热浪费大，蒸汽压力波动对能耗影响很大。

滚筒烘干机的热源来自燃烧装置，采用顺流式加热方式。因此需要烘干的物料，从进料箱、进料溜进入筒体，即被螺旋抄板推向后。由于烘干机倾斜放置，物料一方面在重力和回转作用下流向后端，另一方面物料被抄板反复抄起，带至上端再不断地扬撒下来，使物料在筒内形成均匀的幕帘，充分与筒内的热气流进行热交换，由于物料反复扬撒，所含的水分逐渐被烘干，从而达到烘干的目的。
烘干机是同向运动过程中随系统设温度降低后水蒸气返备回物料的问题；在烘干过程中，热气流从尾部向前运动，与物料充分接触，通过热传导、对流、辐射传热量充分利用；将热能直接传递给物料，使物料的水分在筒体内不断被蒸发，入料口的引风装置将大量的水分、湿气流抽出，防止粉尘外排造成的二次污染；通过内螺旋搅拌、扫散、抄板，推进物料运动，完成整个烘干过程；逆流传导脱湿，避免减少重复烘干程序。