荆州八宝饭是湖北荆州的地方传统名点，在全国八宝饭中独树一帜，原是清代的一位御厨从宫廷出来后，到荆州城开设饭馆流传下来的。吃到口里，觉得润滑溶消，香甜透味，油而不腻，甜而不厌，于是“浅盏小勺细品尝，离席数时回味长”的赞语。百余年来，虽时代更迭，然八宝饭的御膳风味不减，人称“御膳八宝”。这种八宝饭用红枣、莲子、苡米仁、桂元内、蜜樱桃、蜜冬瓜条、糖桂花以及糯米先蒸制成坯，再加白糖、猪油散烩而成。由此又名叫“散烩八宝”。
有民俗专家认为，八宝饭中的莲子就是由和合——蓬头笑脸的二位仙童转化而来，他们一个拿着荷花，一个手捧六角盒子，象征婚姻和谐。相传，释迦牟尼在比哈尔邦的尼连河附近遭难被牧女所救，在菩提树下得道成佛。此后，佛门弟子便于腊八节举行诵经活动。并用干果、杂粮煮成“腊八粥”。后来民间争相仿效，合家聚食，还馈送亲友邻里。今北方绝大部分地区和江南部分地区，特别是洞庭湖南部地区人民仍保留着过腊八节、吃“腊八粥”的习俗。虽然原料上有些变化，但营养健身的理念越来越深入人心。

相传八宝饭源于武王伐纣的庆功宴会。公元前1046年，周武王率诸侯东征，败纣于今河南省洪县南的牧野，武王定天下。在周武王伐纣，建立天下的大业中，伯达、伯适、仲突、仲忽、叔夜、叔夏、季随、季骗八士，功勋赫赫，深为武王和人民称誉。在武王伐纣的庆功宴会上，天下欢腾，将士雀跃，庖人应景而作八宝饭庆贺。

八宝饭就营养价值来说，糯米含有蛋白质、脂肪、糖类、钙、磷、铁、维生素、烟酸等，营养丰富，为温补强壮食品；具有健脾，止虚汗之功效，对脾胃虚寒、食欲不佳有一定缓解作用。