八宝饭是汉族传统名点，腊八节节日食俗。公元前1123 年，在武王伐纣的庆功宴会上，天下欢腾，将士雀跃，庖人应景而作八宝饭庆贺。八宝象征建立天下的大业中有功的八士。

八宝饭主要原材料：

莲籽、红枣、苡仁米、蜜冬瓜条、蜜月桔饼、粮桂花、糯米、白糖、化猪油。

食用方法：

取出内装八宝饭原料蒸或煮三十分钟，锅置旺火上放清水600克，白糖适量，将蒸煮过的原料倒入锅中磕散加热，反复搅拌至稠，投放化猪油适量，用水淀粉勾芡拌匀即可。亦可将蒸煮透热的八宝饭原料从内袋中取出放盘中，撒入适量白糖即可食用。

民间认为八宝饭来源于古代的八宝图，各百科全书也是采用了这种说法。早期的八宝饭是将蒸熟的糯米饭拌上糖和猪油，放点莲子、红枣、金橘脯、桂圆肉、蜜樱桃、蜜冬瓜、薏仁米、瓜子陕西八宝饭仁等果料，撒上红、绿梅丝做成。色香味美，还有涵义：莲子是八宝图中的和合转化而来，象征婚姻和谐和好；桂圆象征团圆；金橘象征吉利；红枣象征早生贵子；蜜樱桃、蜜冬瓜象征甜甜蜜蜜；薏米仁系仙鹤转化而成，象征长寿、高雅、纯洁；瓜子仁是鼓板的变体，象征生活有规律，平安无灾祸；红梅丝与龙门同色，含有鼓励进取、祝福顺利的意思；绿梅丝象征长寿。后来八宝饭的用料日趋简化，用各色果脯代替了金橘脯、蜜樱桃、蜜冬瓜和红、绿梅丝。后来又增添了桂花等香料，寓意“金（所用桂花必须是金桂）玉（糯米呈玉脂白色）满堂”。

荆州八宝饭的典故：  相传源于武王伐纣的庆功宴会。纣为商代之末主，膂力过人，敏捷善辩，嗜酒好色。公元前1123年，周武王率诸侯东征，败纣于今河南省洪县南的牧野。武王定天下，建都于镐，即今长安西上林苑中。在周武王伐纣，建立天下的大业中，伯达、伯适、仲突、仲忽、叔夜、叔夏、季随、季骗八士，功勋赫赫，深为武王和人民称誉。在武王伐纣的庆功宴会上，天下欢腾，将士雀跃，庖人应景而作八宝饭庆贺。八宝象征有功的八士，使用山楂则寓意火化纣王。

     此菜历经千年，流传全国，色泽鲜艳美观，质软香甜，为酒席上的佳肴。由于各地习俗，口味有异，用料亦不尽相同，但其烹制方法和风味基本相似。各地做法不尽相同，各有特色。湖北名产“荆州八宝饭”可称为其中的一流食品而享誉中外。