荆州的水产十分丰富，俗话说“靠山吃山，靠水吃水”，荆州地处长江边缘，很多农民常年以打渔为生，这里的鱼不仅品种繁多，而且价格实惠，没有受河水污染之害，味道鲜美，属于“绿色产品”。其中用来做鱼糕的鱼叫做“鲩鱼”，这种鱼体态肥硕，肉味鲜美，易于加工。关于鱼糕出自荆州的说法还有一个典故： 相传战国时楚都纪南城内有一家专门烹制鲜鱼的酒店，一年夏天，店主购进许多鲜鱼，客人少，剩鱼多，眼看鱼肉将腐，店主急中生智，做成鱼糕。食客尝后觉得鲜嫩可口，回味无穷，皆交口称赞。从此这家酒店便以经营鱼糕闻名。
鱼糕又叫'湘妃糕'，是荆沙地区的传统佳肴，在当地不管谁家请客摆席，上的首道菜肯定是它，所以又叫头菜、三鲜头菜、合家欢。此菜以鱼糕为主，加上猪肝、腰花、肚类等三鲜，辅以黄花菜、黑木耳、玉兰片等配料，红烧而成，色泽艳丽，滋味各异，质软鲜嫩。南宋末年，鱼糕在荆州各县广为流传，权贵宴请宾客，都把鱼糕作为宴席主菜，清朝时，凡达官贵人和有钱人家婚丧嫁娶、喜庆宴会，都必须烹制鱼糕，以宴宾客。
鱼糕是一种好吃的鱼糜制品，它的颜色洁白，弹性十足。鱼糕的做法繁多，造型也各有不同。根据颜色的不同分为三色鱼糕、双色鱼糕和单色鱼糕。根据烹饪方式鱼糕分为蒸鱼糕、焙烤鱼糕和油炸鱼糕等等。在荆州，一般上了年纪的人基本上都会做鱼糕，每到过年的时候，家里人就忙开了，剁馅的剁馅，生火的生火，抬锅的抬锅，一派喜气洋洋的景象，成了过年一道不可缺少的风景。