水杉适应性强，在土层深厚、湿润肥沃、排水良好的河滩冲积土和山地黄壤土生长旺盛。性喜光，较耐寒，不耐阴。不耐干早、瘠薄，也怕水涝。
 水杉用播种和扦插繁殖。水杉25龄以下结籽甚少，要至25-30年开始结籽，40-60年进入盛期，故现阶段多用扦插育苗。硬枝和嫩枝均可扦插，成活率取决于播穗母树的树龄和插穗本身的健壮程度。以从1-5年生实生苗上剪取1年生充实健壮枝条为抽穗，成活率最高。圃地经常保持湿润通风，可促进插穗早日生根。