计量史学兴起于上世纪50年代中期。当时，社会科学取得一系列令人瞩目的成就，刺激了部分历史学家的心灵。借用格奥尔格·伊格尔斯(GeorgG.Iggers)的话来讲，就是他们试图放弃“对叙述和事件的强调，而寻求建立一种有关结构和社会力量的‘历史社会科学’”，同时，他们坚持认为“历史之能有科学性仅仅在于把能够数量化的各种普遍关系加以系统阐述”。于是，开始纷纷探讨历史研究的计量问题。