水表生产厂家可以根据测量原理、测量方法和结构形式、测量目的、测量介质、测量管径、指示值显示方式等进行分类。而根据测量原理的不同，主要可以分为速度式水表和容积式水表两种类型。其中，速度式水表是安装在封闭管道中，由一个运动元件组成，并由水流运动速度直接使其获得动力速度的水表，典型的速度式水表有旋翼式水表、螺翼式水表。

    表壳、中罩、表玻璃和密封垫圈一起组成一密封体，使表壳内被测水不致渗漏至表外，在表壳内孔应镶有耐腐材料制成的衬套或涂以良好的防锈涂层。整流器的作用是将来自水表上游呈紊流状态的水流在通过网格状的整流器后，尽可能地将其“梳理”成层流状态，以及支承螺翼轴，该轴孔与支架上的轴孔应保持同轴，以保证螺翼灵活转动。

    传统水表的内部结构从外向里可分为壳体、套筒、内芯三大件。壳体是生铁铸成的，水从进水口出来之后通过壳体的下部环形空间，这里叫做'下环室'。在这个环形空间的上面有'上环室'和出水口相通。特别值得注意的是，这两排孔都是沿圆的切线方向斜着打的。注意上下两排孔的方向相反。水从下排孔沿切线方向流进去，势必形成旋转的水流，这对于水表的工作是十分重要的。内芯分为上、中、下三层，从玻璃窗看到的是上层，只有指针和刻度盘。

    其实最关键的是下层，这里面有个塑料轮，轮边上有许多塑料叶片，叫做'叶轮'。叶轮所处的位置正好在套管下层孔所形成的旋转流里，水流冲击轮周的叶片，产生转矩，使叶轮旋转起来。龙头开得越大，水流越急，叶轮就转得越快。
      水表一般为单流向水表，大部分在逆向流动(又称倒流或反向流)时也可走动并使累计数减少，现有的水表铅封机构并无防止水表倒装功能，因此有引起计量纠纷的可能。防倒流水表通过在表入口处加装单向阀可将水表的连接接管与水管铅封在一起，双向计量水表的功能是，在逆向流动时水表的计数机构仍然是累加的并且符合计量准确度的要求。

     在测定水表的始动流量时，应该在水表试验装置上进行，操纵调节阀，使通过水表的流量从零开始缓慢上升，当观察到指示始动流量的指针，或较小位指针或字轮连续转动时，这时通过水表的流量值，即为水表的实际始动流量。而且在测定动流量时，还要观察指针转动的时间，湿式水表和液封式水表应不少于2MIN，干式水表或无指示始动流量指针的容积式水表应不少于10MIN。