通勤为城市制造不少麻烦。交通挤塞和新的城区发展都会为环境造成损害。通勤一词最早应当是在铁路系统使用的，直到现在铁路系统仍把异地职工乘车上下班叫做跑通勤。而在社会其他行业这个词已很少使用。究其来源，“通勤”是个舶来词汇，是从日文汉字“通勤（つうきん）”直接引用的。众所周知解放前我国大部分铁路由日本人控制，铁路公司管理体制、技术标准、技术术语直接使用日文汉字。解放后部分词语沿用至今，像“通勤”、“乘降”等词语，国内一般只在铁路系统内部使用，而在日本这些都是大众词汇。

通勤是日制汉语，指从家中往返工作地点的过程。一般来说，通勤在日语中是大众词汇，但在汉语中，通勤是铁路方面的术语。通勤是工业化社会的必然现象。在19世纪以前，市民主要步行上班。现时如汽车、火车、公共汽车、自行车等交通工具让住在较远处的人可以快捷地上班。

随著交通技术的进步，城市可以扩张到以前不可能扩张的地方。市郊的设立亦令市民可以在远离市区之处定居，并以通勤来上班。许多大城市都有所谓 的通勤地带，或称大都会区。这种区域包括很多通勤城市。人们在通勤城市内居住并到城市中心上班。

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