太极拳，早期曾称为“长拳”、“绵拳”、“十三势”、“软手”。据史料记载清朝乾隆年间，山西人王宗岳着《太极拳论》，才确定了太极拳的名称。“太极”一词源自《周易系辞》：“易有太极，是生两仪。”含有至高、至极、绝对、唯一的意思。

太极拳的来源是综合吸收了明代各家拳法，特别是吸取了戚继光的三十二势长拳，并结合了古代导引、吐纳气功之术和中医经络学说，阴阳五行学说等理论为太极拳哲学基础，使太极拳蕴含着丰富的中国传统文化和传统哲学思想。

陈氏太极拳运动原理

心静身正，以意运动；

开合虚实，呼吸自然；

轻灵圆转，中气贯足；

缠绕运动，舒畅经络；

上下相随，内外相合；

着着贯串，势势相承；

虚领顶劲；气沉丹田；

含胸拔背，沉肩坠肘；

运柔成刚，刚柔相济；

先慢后快，快而复慢；

窜奔跳跃，忽上忽下；

刚柔俱混，一片神行；

培养本元，勤学苦练。