普通钢芯铝绞线的钢芯采用中高碳钢并进行热镀锌防护，是因为锌在大气中的腐蚀速度比钢低得多，并能对钢基体提供阴极保护。当腐蚀介质渗入铝导线和钢芯之间时，由于铝导线和镀锌层异种金属接触，形成腐蚀电偶。 在钢芯铝绞线服役的初期，镀锌层作为阳极，对钢芯及铝导线提供保护，而在镀锌层破坏后，铝导线成为阳极对钢芯提供保护，从而使铝导线的腐蚀加速。众多相关文献的研究结果分别与其不同服役阶段的腐蚀机理相一致。

在干燥空气中，锌镀层具有良好的保护作用，但在沿海等潮湿环境中，形成的腐蚀产物疏松，防护作用显著降低，防护寿命缩短。除了潮湿的海洋大气环境外，附近的小型化工企业的排放也可能加速了对钢芯铝绞线的腐蚀。

因此，钢芯表面镀锌层的腐蚀程度是判断整个钢芯铝绞线腐蚀状况及寿命的重要依据：当镀锌层因腐蚀失去对钢芯的保护作用时，铝导线的腐蚀将加速。国外已有对钢芯铝绞线的镀锌层进行在线检测的设备，国内也在进行这方面的研究，以加强对输电线路的。