荧光粉(俗称夜光粉)，通常分为光致储能夜光粉和带有放射性的夜光粉两类。光致储能夜光粉是荧光粉在受到自然光、日光灯光、紫外光等照射后，把光能储存起来，在停止光照射后，在缓慢地以荧光的方式释放出来，所以在夜间或者黑暗处，仍能看到发光，持续时间长达几小时至十几小时。
夜光粉的发光过程：亮处吸光—蓄能—暗处发光。  
1、吸光：夜光粉在亮处吸收各种可见光，光线越强越好，光效依次为紫外光、太阳、白炽灯光、黄色灯光；
2、蓄能：夜光粉将吸收到的光能储存到粉体中，通过夜光粉特有的机能，再将光能释放出来。但这里要注意，这个蓄能过程不同于蓄电池，蓄电池的能量是在使用时才释放，而夜光粉的吸光—蓄能—发光过程是同时进行的，其中发光过程滞后并加长，在暗处发光时间最高可达十几个小时；
3、发光：起始亮度较高，逐渐衰减直至无光。开始十几分钟内，亮度衰减较快，之后衰减速度减缓。
夜光粉有长短效之分（长短指发光时间）  
1、短效夜光粉即硫化锌夜光粉：特点“来得快，去的快”，所谓“来得快”是指吸光时间短（2分钟内）且对光源敏感（光度越强越好）；“去得快”是指发光时间短（1个小时）。
优点：极易表现夜光效果，起始亮度较高。缺点：发光时间短。
2、长效夜光粉：特点“来得慢、去得慢”，所谓“来得慢”是指吸光时间长（8-15分钟，依光的强弱不同）；“去得慢”是指发光时间长（通常为8—14个小时以上）。依外观颜色、发光颜色、发光亮度、发光时间、粒径等有很多分级、分类。
优点：发光时间长、亮度高、实用性强。缺点：夜光效果表现慢、弱光源下夜光效果表现不好