目前工业规模生产乙二醇的方法。环氧乙烷和水在加压190~200 ℃条件下，在管式反应器中直接液相水合制的乙二醇。乙二醇主要用于制聚酯涤纶，聚酯树脂、吸湿剂，增塑剂，表面活性剂,合成纤维、化妆品和炸药，并用作染料/油墨等的溶剂、配制发动机的抗冻剂,气体脱水剂，制造树脂、也可用于玻璃纸、纤维、皮革、粘合剂的湿润剂。 
乙二醇生产合成树脂PET，纤维级PET即涤纶纤维，瓶片级PET用于制作矿泉水瓶等。还可生产醇酸树脂、表面活性剂、乙二醛及炸药，也用作防冻剂。 
乙二醇除用作汽车用防冻剂外，还用于工业冷量的输送，一般称呼为载冷剂。