泡沫混凝土发泡剂就是能使其水溶液在机械作用力引入空气的情况下，产生大量泡沫的一类物质，这一类物质就是表面活性剂或者表面活性物质。前者如阴离子表面活性剂、阳离子表面活性剂、非离子表面活性剂等，后者如动物蛋白、植物蛋白、纸浆废液等。泡沫混凝土发泡剂，又名水泥发泡剂，泡沫混凝土发泡剂是指能够降低液体表面张力，产生大量均匀而稳定的泡沫，用以生产泡沫混凝土的外加剂。

水泥发泡剂，又名泡沫混凝土物理发泡剂，水泥发泡剂是指能够降低液体表面张力，产生大量均匀而稳定的泡沫，用以生产泡沫混凝土的外加剂。

发泡剂因为都是表面活性剂或表面活性物质，因此，可根据其水溶液的电离性质分为阴离子、阳离子、非离子、两性离子四大类。但这种分类过于学术化和抽象化。为了通俗一些，便于读者特别是缺乏专业知识的一般读者的理解，在后面分类介绍时，我们将发泡剂按组成的成分划分类型，大至分为松香树脂类、合成表面活性剂类、蛋白质类、复合类、其它类，共5个类型。