润滑油品质好坏对其在使用时是否容易变质，影响很大。润滑油在柴油机或汽油机中工作时，与变质倾向有关的性质主要是粘度、清净分散性、抗1氧抗腐性。粘度过大，在活塞环区、活塞裙部及内腔生成的胶膜就越多；粘度过小，则汽缸与活塞环间密封不严，会使润滑油受到燃料油稀释，燃气窜入曲轴箱，使润滑油容易产生沉淀，所以，必须按规定使用一定粘度的润滑油。

添加剂可以优化基础油的性能，对不好的性质进行抑制，增强有利的性能，甚至赋予基础油一些新性能。但是添加剂不是越多越好，因为添加剂属于化学物质，各种添加剂之间要在类别和比例上搭配合理才能起到预期的效果。此外，添加剂的数量还要考虑使用的场合，例如汽车发动机的润滑油（机油）需要较好的清净分散作用，清除发动机里的积碳和烟灰，重负荷机械使用的润滑油里则可能加入了极压添加剂，以增加抗磨能力。

一般合成润滑油的热安定性和氧化安定性及水解安定性都优于矿物油，全氟油与强酸、强碱等均不起作用。烷基苯的抗辐射性能好，能抗多种射线照射。大多数合成润滑油的抗磨性，润滑性都优于矿物油（硅油的润滑性差），而且不少合成润滑油的粘度范围较广，可适应各种载荷和速度的工况，但合成润滑油的价格昂贵，比一般矿油贵1~2甚至几百倍，不少合成润滑油有一些毒性，对皮肤、眼睛、呼吸有一定的刺激作用。