润滑油品质好坏对其在使用时是否容易变质，影响很大。润滑油在柴油机或汽油机中工作时，与变质倾向有关的性质主要是粘度、清净分散性、抗1氧抗腐性。粘度过大，在活塞环区、活塞裙部及内腔生成的胶膜就越多；粘度过小，则汽缸与活塞环间密封不严，会使润滑油受到燃料油稀释，燃气窜入曲轴箱，使润滑油容易产生沉淀，所以，必须按规定使用一定粘度的润滑油。

汽车发动机应根据进、排气系统的附加装置和使用条件来选用润滑油的级别、牌号。柴油机则根据机械的负荷、功率的大小选用柴油机油，功率大则选用高级别、高粘度指数的油。功率小则选用CE以下级别油。一般修理厂家，司机只要出现故障就认为是润滑油方面的问题，推卸责任。这是不对的，不科学的。因现在大部分汽油车都装有PCV阀，（曲轴箱强制通风装置）促使发动机换气，但窜气中的污染气体逆流而上，滤清器污染滤芯。

润滑油在使用过程中总会和各种金属接触，不腐蚀这些金属是最基本的要求。所谓腐蚀是指润滑油中所含的侵蚀性物质和金属零部件发生电化学反应引起的损坏。腐蚀是汽车发动机轴承和其他摩擦零部件磨损增大的主要原因之一。润滑油中的基本组分---烷烃、环烷烃对金属是无腐蚀的。对金属油腐蚀作用的是酸类---水溶性无机酸类和油溶性有机酸类及水溶性低分子有机酸类。