柴油经喷嘴喷入气缸后在高温高压空气中迅速雾化、蒸发，与高温高压空气形成混合气体，烃类分子与氧分子反应生产过氧化合物，当过氧化物积累到一定浓度后便自燃着火．开始燃烧。从柴油喷入气缸到着火燃烧要经历一段时间，这段时间称为滞燃期。自燃点低的柴油，其滞燃期短，发动机工作平稳、柴油的燃烧性好。柴油的自燃点高，滞燃期长，在自燃前喷火的柴油就多，开始自燃时大量柴油在气缸内同时燃烧，气缸内压力温度同时增大、温度急剧增高，导致出现敲击气缸的声音、发动机过热等问题，即产生爆震现象。结果使发动机功率下降，零件磨损增加，损坏机件等。

影响柴油洁净度的物质主要是水分和机械杂质。精制良好的柴油一般不含水分和机械杂质，但在储存、运输和加注过程中都有可能混人。柴油中如有较多的水分，在燃烧时将降低柴油的发热值，在低温下会结冰，从而使柴油机的燃料供给系统堵塞。而机械杂质的存在除了会引起油路堵塞外，还叮能加剧喷油泵和喷油器中精密零件的磨损。因此，在柴油的质量标准中不允许有机械杂质，并规定水分含量不大于0.2%，对车用柴油水分含量要求为痕迹。

燃料油，重要是由石油的裂化残渣油和直馏残渣油制成，其特点是粘度大，含非烃化合物、胶质、沥青质多。燃料油的性子重要取决于原you本性以及加工体例氧气阀门，而决定燃料油品质的重要规格指标包括粘度，硫含量,倾点等供发电厂等使用的燃料油还对钒、钠含量作有规定. 粘度是燃料油的最重要的性能指标，是划分燃料油等级的重要依据。它的大小透露表现燃料油的易流性，移泵送性。大部分石油产品均可用作燃料，但燃料油在不同的地区却有不同的诠释。欧洲对燃料油的概念一样平常是指原you经蒸馏而留下的黑色浓厚残余物，或它与较轻组分的掺合物，重要用作蒸汽炉及各种加热炉的燃料或作为大型慢速柴油燃料及作为各种工业燃料。但在美国则指任何闪点不低于37.8°C的可燃烧的液态或可液化的石油产品，它既可以是残渣燃料油也可是馏分燃料油，馏分燃料油不仅可直接由蒸馏原you得到（即直馏馏分），也可由其它加工过程如裂化等再经蒸馏得到。