硫酸钠又称元明粉、无水芒硝、无水皮硝。白色单斜晶系细小结晶或粉末。相对密度2.68，熔点884℃。溶于水，水溶液呈中性。溶于甘油，不溶于乙醇，暴露于空气中，易吸收水分成为含水硫酸钠。它是同质多晶的物质，在32.4～223℃的温度下为菱形，在更高的温度下，则生成单斜形的结晶，241℃转变为六方型结晶。从溶液中结晶时，对铁、铁化合物和各种有机物有亲和力; 高纯度、细颗粒的无水硫酸钠称为元明粉。

硫酸钠是制造玻璃及造纸的重要原料。在造纸和纤维素工业中用量最大，其用量约占总量的70%。硫酸钠是合成洗涤剂的组分，它是中性盐，加入它可减小表面张力，增加洗涤剂的溶解度。它还是染料的稀释剂和染色印染的助剂，作直接染料、硫化染料、还原染料等染棉纤维的促染剂，作直接染料染丝绸时的缓染剂。