熔炼炉的主要作用是熔化金属锭和一些废旧金属并加入必要的合金成分，经过扒渣、精炼等操作将它们熔炼成所需要的合金。熔炼炉可采用煤气燃烧加热、油气（重油或柴油）燃烧加热或电感应加热不同方式。该炉优点足是可以有效地减少金属的烧损，改善工人的劳动条件。

大多数厂家采用油气燃烧加热的熔炼炉的主要理由是这种熔炼炉生产效率较高。此外，除了可以单独使用煤气或石油外，有时还可以联合使用其他燃料，即在主要使用煤气作为燃料的情况下，为了加速熔化过程再喷吹一些石油。炉子的熔池用镁砖铺砌，炉墒和炉顶用黏土砖砌筑，可以用硅砖和黏十砖并列起来砌筑加同炉顶，也可以用耐火浇注料整体浇注的先进办法构筑炉顶。炉门设在正面，出料口放在其他方向，以便与装料、搅拌和清渣。