热水管道中的热水如果长时间不用，就会自然冷却，热水循环装置俗称回水系统，就是把热水管道中的低温水回抽到热水器中，重新加温。自来水冷水经热水器具制热后，经热水管输送到各用水处，当热水管温度降低到设定值时，回水器工作，将低温水回抽，经回水管反回到热水器，重新加热，再输入热水管使用，如此反复。回水管，回水器便构成了回水系统。还有一种无回水管道的回水系统，其原理与有回水管道是一样的，只是把热水管的低温水回抽到冷水管，再由冷水管输入热水器具，重新加热再利用。两种工作模式对比：无回水管的回水系统只能用一次打开一次，使用上相对麻烦一点。有回管的回水系统可以选择温控、定时等模式，在选择模式上选项多一点。如果考虑到要安装回水系统，建议装修的时候预留回水管。

热水循环装置是由不锈钢涂层的外壳、内置循环泵、智控系统集合于一体的机器。不同品牌的机器外观设计不相同，所配置的内置循环泵的材质也不相同。热水循环装置是在热水器外部运行的一套装置，本身没有加热功能，因此它们是有区别的。其实，热水循环装置在宾馆的热水工程中使用十分普遍，这种做法，是宾馆提高服务质量和档次的措施之一。热水循环装置根据内置泵不同、功率不同将型号进行区分，主要有内置不锈钢水泵、内置全铜泵、内置铁泵，又分为国产泵和进口泵等。它的功率一般为90瓦、120瓦和220瓦。