如果将机翼形的桨叶固定在转轴上，形成螺旋桨，并使之不能沿轴向移动，则当转轴高速旋转时，翼面（螺旋桨下侧）因负压而有吸流作用，翼背因正压而有排流作用，如此一吸一排造成了液体(或气体）的流动。这就是轴流泵的工作原理。

设将此机翼悬挂在流体中，流体以一定的速度流过时，翼面发生负压，翼背发生正压，其正、负压力的大小与翼形及迎角(翼背与液流方向之倾角）以及流体速度的大小有关。

如果流体不动，而机翼以相等速度在流体中运动时，则翼背和翼面受到与前相同的正压和负压，即翼面（机翼上面）为负翼背为正压。在此压力作用下机翼将获得升力。

传动轴和水泵轴必须安装于同一垂直线上，允许误差小于0．03毫米/米。

泵出水管路应另设支架支承，不得用泵体支承。泵出水管路上不宜安装闸阀，如有则起动前必须完全开启。使用逆止阀时好装一平衡锤，以平衡门盖的重力，使泵更经济地运转。

对于用牛油润滑的传动装置，轴承油腔检修时应拆洗干净，重新注以润滑剂，其量以充满油腔的1/2～2/3为宜，避免运转时轴承温升过高。必须特别注意，橡胶轴承切不可触及油类。

大型轴流泵的使用工况（主要指流量）在运行中常需要作较大的变动，调节叶片的安装角可使泵在不同工况下保持在效率区运行。小型泵的叶片安装角一般是固定的。轴流泵属于动力式泵中比转数较高的一种，比转数为 500～1600。泵的流量-扬程、流量-轴功率特性曲线在小流量区较陡，故应避免在这一不稳定的小流量区运行。轴流泵在零流量时的轴功率较大，因此泵在启动前必须先打开排出管路上的阀，以减小启动功率。

轴流泵主要适用于低扬程、大流量的场合，如灌溉、排涝、船坞排水、运河船闸的水位调节，或用作电厂大型循环水泵。扬程较高的轴流泵（必要时制成双级）可供浅水船舶的喷水推进之用。

轴流泵的优点

由于电机与水泵构成一体，无须在安装现场进行耗工、耗时的电机、传动机构、水泵轴线对中的装配工序，现场安装方便、快速。由于潜入水中运行，可以大大简化泵站的真土工及建筑结构工程，减少安装面积，节约工程造价30~40%。噪声低，泵站内无高温，改善操作环境，可按要求建成全地下泵站，保持地面的环境风貌。