水在锅炉内受热后沸腾蒸发的结果，为水中的杂质提供了化学反应和不断浓缩的条件。当这些杂质在锅水中达到饱和时，便有固体物质析出。所析出的固体物体，如果悬浮在锅水中，就称为水渣；如果牢固地附着在受热面上，则称为水垢。人们称水垢为锅炉的“百害之源”，关键是水垢的导热性太差。锅炉钢板的导热系数约为40－50千卡\米·小时·℃，而水垢的导热系数要比锅炉钢板小数十倍到数百倍。这样就会造成锅炉出力下降。如果锅炉结有水垢，又要保持一定的出力（工作压力和蒸发量）。这样只有增加火侧的温度才行，水垢越厚，导热系数越差，锅炉火侧的温度就得越高。国家试验数据，对于工作压力为1.4MPa的锅炉，火侧温度在900～1200℃之间，水侧的温度为197℃，没有结水垢时的钢板温度只有215～250℃。同样的锅炉，当锅板结有0.8－1.0毫米水垢后，锅板温度比无垢时提高了134～160℃。20﹟锅板当达到315℃时，金属的各种塑性指标开始下降，当达到450℃，金属就会因过热而蠕动变形。因此水处理不好，锅炉结生水垢，是很容易是锅炉金属燃损的。 
据统计仅东北三省，每年因燃损，报废的锅炉就达1000多台。长春一家锅炉修造厂统计，每年大修的锅炉中有60％是因水垢烧坏的。吉林省某县的一个化肥厂，没进行水处理之前，几乎每年都要烧坏一台4*\小时的快装锅炉，诸如上述的例子是很多的。 
（2）  大量浪费燃料。 
试验*证明当锅炉结有水垢时，对于工作压力为1.4MPa的锅炉结生1毫米的水垢，可浪费燃料8％据统计，仅东北三省，每年因锅炉结垢浪费的煤炭就达200多万*。 
（3）  降低出力： 
当锅炉蒸发面结有水垢时，火侧的热量不能很快传递给水侧就会降低锅炉的出力，如果化肥厂因水处理不好，锅炉结垢，使锅炉蒸发能力降低了三分之一，因供气不足自动作业线不能开车，造成全厂停产。 
（4）  增加锅炉检修量。 
锅炉板或管道结有水垢以后，非常难以清*除，特别是由于水垢引起锅炉的泄漏，裂纹，折损，变形，腐蚀   
等病害。不仅损害了锅炉，而且耗费大量人力，物力去检修，不但缩短了运行的时间，也增加了检修费用。如山西吕梁市一饭店，因没搞水处理，锅炉两年多报废一台，每年还得停炉检修，一个多月，自从上了离子交换软水设备后，锅炉已安*全运行了五年，每年只做一些例行检修，保养。