物联网（Internet of things）的定义在中国是1999年提出来的，当时称之为传感器网络，即为通过射频识别(RFID)、红外感应器、全球定位器、各种传感器等信息传感设备，按约定的协议，把任何物体与互联网相连接，进行信息交换和通信，以实现对物体的智能化识别、定位、跟踪、监控和管理的一种网络。

“物联网”概念的问世打破了之前的传统思维，过去的思路一直是将物理基础设施和IT基础设施分开。而物联网将机场、建筑物、公路等等与电缆、芯片、宽带等IT系统关联起来使之具备了数据“灵魂”，使事物数字化，在这之上的经济管理、生产运行、社会管理乃至个人生活都在这个巨大的网络上运行。

物联网可分三层：感知层、网络层和应用层。

感知层，是物联网的皮肤和五官识别物体，采集信息；

网络层，是物联网的神经中枢和大脑信息传递和处理；

应用层，是物联网的“社会分工”与行业需求结合，实现广泛智能化。

在2009年8月7日，国务院总理温家宝在无锡物联网工程技术研发中心视察并发表重要讲话，表示中国要抓住机遇，大力发展物联网技术,物联网产业是需要将物与物连接起来并且进行更好的控制管理，这一特点决定了其发展必将会随着经济发展和社会需求而催生出更多的应用。