LCD，是英文Liquid Crystal Display的缩写，中文名称翻译为液晶显示器。目前我们所说的液晶显示器泛指那些利用液晶所制作出来的显示器。 大多是指使用于笔记本计算机 或是桌上型计算机应用方面的显示器。这样的显示器，我们有个更专业的名字，叫做薄膜晶体管液晶显示器，其英文名称为Thin-film transistor liquid crystal display， 简称为TFT LCD。从它的英文名称中我们可以知道：这种显示器它的构成主要有两个特征，一个是薄膜晶体管，另一个就是液晶本身。

液晶显示屏它的另一个特殊性质在于，如果给液晶施加一个电场，会改变它的分子排列，这时如果给它配合偏振光片，它就具有阻止光线通过的作用（在不施加电场时，光线可以顺利透过），如果再配合彩色滤光片，改变加给液晶电压大小，就能改变某一颜色透光量的多少，也可以形象地说改变液晶两端的电压就能改变它的透光度（但实际中这必须和偏光板配合）。
由于液晶分子自身是无法发光的，因此若想出现画面，液晶显示器需要专门的发光源来提供光线，然后经过液晶分子的偏转来产生不同的颜色。而背光源起到的就是提供光能的作用。之前液晶显示器采用的都是名叫CCFL的冷阴极射线管，其发光原理与日光灯几乎完全相同，而现在新品液晶显示器都采用了更加节能、长寿命的LED背光源。灯管（或LED）发光后藉由导光板将光线分布到各处，通过背面的反射板将所有的光线的方向集中朝向液晶分子。最后光线通过prism sheet以及扩散板将光线均匀的散发出去，避免出现中央亮度过高、四周亮度过低的情况。