活性炭（Activated Carbon）又名活性炭黑，是一种无定形碳，也是一种功能型材料。它的主要成分为碳元素，具有碳骨架结构，同时含有微量的氧、氢、氮、硫等元素，从而形成了多种多样的官能团以及丰富的孔隙结构。它呈黑色粉末状或颗粒状，具备独特微晶构造，孔隙发达，比表面积发达，比重比水轻。它具备良好的吸附功能，具有疏水性，能接受水泡；可耐强酸及强碱，可高温加热，机械强度高，有导电性，化学性质稳定。 活性炭中芳香片的边缘、错位、不连续性、包含不成对的电子和残留的化合价态是高反应性的地方，可以与含氧、氢、氮或硫等物质相互作用，参与不同的表面反应和催化反应。活性炭的制备方法大致可分为物理活化法（也称为气体活化法）、化学活化法和物理-化学联合活化法三类，其中化学活化法是工业上常采用的制备手段。活性炭的制备通常包括碳化和活化两个过程，一般由高碳含量的前驱体制备，该类前驱体主要包括各种天然原料（如木材、化石燃料）及其衍生物（如沥青、石油焦）和合成前驱体（如高分子材料）。 原料不同、制备工艺的改变，都将导致得到的活性炭的孔隙结构产生差异，从而决定其吸附性能。 
活性炭作为优异的吸附剂、催化剂和催化剂载体，在催化剂载体、水处理、空气净化、医药应用、能量储存、电极材料等多个领域都发挥着重要作用，已成为国民经济发展和国防建设中不可缺少的一类功能材料。 而且，活性炭具有可以再生重复利用的价值应用。