膨润土在水中的主要用途包括作为钻井泥浆、型砂粘结剂、饲料添加剂、干燥剂、动植物油脱色剂等。
膨润土在水溶液中具有优良的悬浮性和触变性，即在有外加搅拌时，悬浊液表现为流动性很好的溶胶液，停止搅拌后会自行排列成立体网状结构的凝胶，而不发生沉降和水析离，特别适于配制钻井泥浆。平均每采一口井，大约使用膨润土8吨。
膨润土作为型砂粘结剂，具有良好的可塑性、复用性、湿压强度和成型性，可以有效防止铸件夹砂、结疤、掉块等问题，是精密铸件的型砂粘结剂。