研究表明，紫外线主要是通过对微生物(细菌、病毒、芽孢等病原体)的辐射损伤和破坏核酸的功能使微生物致死，从而达到消毒的目的。 紫外线对核酸的作用可导致键和链的断裂、股间交联和形成光化产物等，从而改变了DNA 的生物活性， 使微生物自身不能复制， 这种紫外线损伤也是致死性损伤。紫外线消毒是一种物理方法， 它不向水中增加任何物质， 没有副作用，这是它优于氯化消毒的地方，它通常与其它物质联合使用，常见的联合工艺有 UV+H2O2、UV+H2O2+O3、UV+TiO2。紫外线是一种肉眼看不见的光波， 存在于光谱紫外线端的外侧， 故称之为紫外线，依据不同的波长范围，被割分为 A、B、C 三种波段，其中的 C 波段紫外线波长在 240－260nm 之间，为最有效的杀菌波段。