活性炭目前在净水中的应用已广泛，在美国和日本，饮用水净化炭吸附设施普遍，发达*用于水处理的炭约占炭总用量的40%-50%，美国每年用于水处理的炭占生产总量的45%以上，我国北京的上水已全部经过炭净化，上海、深圳等城市也正在推行，家庭炭净水器应用也开始普及，预计不远的将来，活性炭在我国水处理领域将获得飞跃式发展。

用于水处理的活性炭包括粉状和颗粒状，粉炭一般采用直接投人原水的方式，用于除去季节性产生的稼味等异臭、异味，以及除去表面活性剂、农药等，还可以在发生化学物质污染水源事故的时候作为应急处理措施，使用粉炭进行水处理多为间歇操作，根据水源的不同要注意控制加料比例、混合接触时间以及投料点的选择，使用颗粒炭进行水处理，一般采用固定床或移动床进行连续操作，炭需定期再生，颗粒炭和粉状炭作用相同，但颗拉炭不易流失，容易再生重复使用，适合用于污染较轻、需连续运行的水处理工艺，而粉状炭目前不易回收，一般为一次性使用，用于间歇地污染较重的水处理工艺。

粉状活性炭在处理水源中突发臭味、工业污染方面有很好的应用，道中投加粉状炭的技术，有效地去除了异味，在使用粉状炭时，根据所要去除污染物的种类和浓度进行吸附试验，以确定炭的种类和数量，投加粉状炭之前，应注意先将炭粉制成炭浆定量均匀地加人水中，接触时间越长，除污染效果越好。

由于活性炭具有比表面积及发达的孔隙结构，在吸附脱除水中的污染物的同时，也成为水中微生物的理想栖息场所，在适宜的温度及营养条件下，将其用于水处理，可以同时发挥炭吸附和微生物生物降解的双重作用，这种作用被称为生物炭，上面的吸附质能够为微生物提供稳定的生息环境，而微生物的存在也为炭提供了生物再生功能，总的效果是将带有穿透现象的不稳定吸附过程转化为准稳态过程。

批量生产的水处理用煤质颗粒活性炭从生产工艺总体上主要可分为四种，即原煤破碎炭、柱状炭、柱状破碎炭和压块破碎炭，这四种在我国自来水深度处理中均有应用，其中压块破碎炭将是未来水处理用炭市场，尤其是中国水处理用的主流产品，给水处理颗粒炭一般微孔和中孔发达，应符合三项要求1、吸附速度快、2、机械强度好3、吸附容量大。