滤筒除尘器的工作原理，含尘气体进入除尘器灰斗后，由于气流断面突然扩大，气流中一部分颗粒粗大的尘粒在重力和惯性作用下沉降下来；粒度细、密度小的尘粒进入过滤室后，通过布朗扩散和筛滤鞥综合效应，使粉尘沉积在滤料表面，净化后的气体进入净气室，由排气管经风机排出。

滤筒式除尘器的阻力随滤料表面粉尘层厚度的增加而增大。阻力达到某一规定值时，进行清灰。此时脉冲控制仪控制脉冲阀的启闭，当脉冲阀开启时，气包内的压缩空气通过脉冲阀经喷吹管上的小孔，喷射出一般高速高压的隐射气流，从而形成一股相当于隐射气流体积1~2倍的诱导气流，一同进入滤筒内，使滤筒内出现瞬间正压并产生鼓胀和微动，沉积在滤料上的粉尘脱落，掉入灰斗内。灰斗内收集的粉尘通过卸灰阀，连续排出。

除尘滤袋使用单机布袋除尘器的同时，也适用于滤筒除尘器。

扩散效应及静电效应：细小的粉尘撞到滤料层，粉尘与滤料表面间的引力使其粘在滤料上而被过滤下来。粒径较小的颗粒要做布朗运动，相互碰撞，小粒径颗粒相互碰撞或与滤料摩擦荷电，颗粒被吸引而捕集。大颗粒粉尘主要是前几种过滤机理起主导主用，粒径较小的主要是后几种。 多种过滤机理同时作用，这样大部分粉尘将被过滤下来，除尘器的除尘效率也会较高。

随着过滤的进行，滤料上的粉尘层逐渐增厚，阻力便相应增加，这时如不及时清灰，就会使阻力一直上升，致使风机运行风量减少；同时由于滤料上的压差增大至一定程度时，粉尘的穿透量就会增大，并可能使滤料缝隙间的沉积粉尘被抽走而使除尘效率降低。所以设备阻力达一定值时就必须清灰，以便将阻力控制在一定范围内，从而保证除尘器正常工作。

实际上，滤料清灰后其阻力只能降低到清灰前的20%一80% A，这是因为清灰不能破坏滤料上的粉尘初层。在同样条件下，采用高能量的清灰方式(脉冲喷吹、气环反吹等)的设备阻力低于采用低能量清灰方式(机械振动、逆气流等)。一般情况是，脉冲喷吹滤筒除尘器的压力损失在使用初期时增加较快，经1 -2月运行后便趋于稳定，以后虽有增加但很缓慢，大多数情况可以认为是保持定值。