硅藻土内部有很多微孔，显微镜可见。原土的孔体积为0.4～0.9mL/g，精制品的孔体积为1.0～1.4mL/g，比表面积达20～70m2/g。因此，它有良好的吸附性能，特别是善于吸附截留溶液中的悬浮微粒。
凹凸棒土是一种以硅酸镁为主要成分、并含有铝、铁等元素的粘土矿，最早发现于美国的凹凸堡而得名。美国的产量较大，20世纪40年代已开始应用在石油化工等行业。中国江苏、安徽等省亦有矿藏和产品。它呈白色、浅灰色或浅褐色，带土状光泽，硬度2～3，密度2.05～2.3g/cm3，具有层链状的结构，单斜晶系，表面多沟槽，内部多孔道，有很大的表面积，可让阳离子、水分子和一定大小的有机物分子进入，可交换阳离子，并有较强的吸附脱色能力。国内曾有几个单位进行过初步试验，说明活性白土和凹凸棒土都对糖液有一定的脱色作用。由于这类物质的来源丰富、价格较低，而且某些品种（包括经过加工精制和活化的）有很好的脱色力，将它们应用于糖液的脱色精制是很值得进一步研究的。

硅藻土助滤剂具有良好的化学稳定性,除浓苛性碱溶液外,均能可靠的应用于任何液体的过滤,对过滤液体无污染,均符合《食品卫生法》的标准要求。并能在滤布,滤纸,金属丝网,多孔陶瓷等介质上满意使用,在各种滤机上均能获得满意的过滤效果,并具有其他过滤介质（珍珠岩,纤维棉等）无以伦比的优越性。