释迦牟尼佛是古印度迦毗罗卫城（今尼泊尔南部）净饭王的太子，母亲是摩耶夫人。他曾经从城的四门出去游玩，见到老、病、死、沙门等现象，深感人生之苦痛与无常，所以萌发了出家修道寻求解决人生问题的愿望。二十九岁出家修道，开始了六年的苦行生活，日食一麻一麦，形体枯瘦，心身衰竭，还是没有成道。明白苦行不是成道的方法。于是放弃了苦行，接受牧羊女供养的乳糜。恢复体力后，到菩提伽耶村，用吉祥草铺成座位，盘腿打坐，端身正念，静心默照，思惟解脱之道。四十九天后，在十二月八日破晓时分，豁然大悟，当时才三十几岁。从此以后，开始了他一生义务的社会教育工作，足迹踏遍恒河两岸、印度各地，乃至今天世界各地，无论男女贵贱，有教无类。

佛陀教育是释迦牟尼佛创办的。后人对他尊称“本师”，是佛陀教育的根本老师。正如同中国人尊崇孔老夫子为先师----“至圣先师”。南无就是礼敬的意思，用现在的话讲就是尊敬的根本老师释迦牟尼。